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マヌカハニーはマオリ語で「マヌカ」という名の、ニュージーランド原生植物から取れた蜂蜜のこと。
マヌカは北島、南島の海岸線沿い、森林地帯や丘陵地帯、高地に群生する潅木で、葉は小さく、先がとがっており、春から初夏にかけて白、ピンク、または赤色の5枚の花弁を持つ花を咲かせます。この植物は乾燥させると摘みたてのときの苦みが消え、昔からお茶として親しまれていました。クック船長と乗組員たちには「ティープラント」、さらに時代は下って初期の開拓者たちには「ティーツリー」と呼ばれ、現在も後者が英語名として残っています。

もともとハチミツは紀元前300年ごろから潰瘍、目の痛み、けがなどの治療に用いられてきました。
その後現代に至っては、過酸化水素を含み、抗菌作用があることが実証され、けが、皮膚潰瘍、壊疽、やけど、胃炎、消化不良、眼科系疾患などにも有効とされています。
しかし、すべての蜂蜜が同じだけの抗菌作用を持っているわけではなく、抗菌力が強いものはそうでないものの100倍ともいわれ、その差は歴然としています。

各社から何種類も発売されているマヌカ蜂蜜の中で抗菌力の強いものといえば、「アクティブ・マヌカ蜂蜜」。これには過酸化水素以外にユニーク・マヌカ・ファクター（UMF）と呼ばれる、さらにもう1種類の抗菌性物質が含まれており、これらが同時に作用するため、相乗効果が得られるというわけです。

この数字はUMFのレベルを示すもので、標準的な抗菌性物質と考えられているフェノールを基準にして付けられています。例えば「UMF10」という場合は、10パーセントのフェノール溶液と同じ強さの抗菌作用があるという意味になります。数字が上がるに従って、抗菌効果も上がります。

ニュージーランドの医療専門家は、UMF10以上のレベルのアクティブ・マヌカ蜂蜜を各種治療に使用し、 効果を上げています。10以下でも効力がないわけではないが、より高い効果を期待するのであれば、 このレベル以上のものがお勧めです。